După 29 de ani de la moartea primului sex-simbol masculin din industria de film de la Hollywood, Rudolf Valentino, în anii '50 a apărut un alt chip care a devenit simbolul şi iconul culturii pop- James Dean.
Descoperit în urma realizării unor reclame, tânărului Dean cei de la CBS i-au oferit un rol important în filmul TV Omnibus. În 1953, Elia Kazan l-a distribuit în pelicula East of Eden, care i-a deschis calea spre inima publicului. Au urmat Rebel without a cause pentru care a fost nominalizat la premiile BAFTA şi Giant pentru care a obţinut un Glob de aur şi a fost nominalizat la Oscar. În anul 1999, Institutul american de film l-a plasat pe James Dean pe locul 18 din 25 al topului celor mai importanţi actori de film din America.
Pe lângă dragostea pentru arta cinematografică, James Dean a fost şi un pasionat de motociclete şi maşini. Chiar dacă studioruile de producţie i-au interzis prin contract să nu participe la cursele de gen, James Dean a încălcat orice regulă şi pe 30 septembrie 1955 a fost prezent la o cursă de maşini din California. Impactul puternic cu un alt autovehicol i-a fost fatal. Aşa s-a petrecut moartea celui mai tânăr rebel fără cauză.