Despre Modern Jazz Quartet

Originile grupului datează din 1946, când patru dintre membri orchestrei lui Dizzy Gillespie au alcătuit propriul cvartet. Muzicienii în cauză erau vibrafonistul Milt Jackson, pianistul John Lewis, basistul Ray Brown şi bateristul Kenny Clarke. Aceştia aveau să se reunească după o pauză de cinci ani, sub denumirea Milt Jackson Quartet. Din 1952, Brown a a fost înlocuit de Percy Heath, pentru ca în 1955, Connie Kaye să-i ia locul lui Clarke.

Modern Jazz Quartet s-a remarcat mulţumită unei maniere inedite de abordare, făcând pionierat în domeniul fuzionării jazz-ului cu muzica clasică. Membrii formaţiei au reuşit să asimilize perfect rigorile genului clasic, fără să se dezică de idealul improvizaţiei şi de rădăcinile swing, be-bop şi blues.

Django (1956)

LP-ul Django a fost lansat în 1956, dar reuneşte imprimări din perioada 1953-1955. Piesa titlu, de asemenea o creaţie a pianistului John Lewis, este un omagiu adus marelui chitarist Django Reinhardt. Django a rămas una dintre cele mai cunoscute teme din repertoriul formaţiei, dobândind statutul de standard al jazz-ului modern. O altă piesă clasică din cuprinsul acestui disc este Delaunay's Dilemma, scrisă tot de Lewis, în onoarea lui Charles Delaunay, un renumit critic de jazz francez.

Lonely Woman (1962)

Un alt material de referinţă din discografia formaţiei este Lonely Woman, lansat în 1962, la Atlantic Records. La începutul anilor 60, John Lewis surprindea lumea jazz-ului, sponsorizând studiile muzicale ale lui Ornette Coleman.

Considerat progenitor al curentului free jazz, Coleman era un artist destul de controversat în epocă şi puţini s-ar fi aşteptat ca el să primească asemenea sprijin tocmai din partea lui Lewis, după unele opinii, exponent al unei tendinţe conservatoare în jazz. Pianistul a mers chiar mai departe cu susţinerea lui Ornette Coleman, realizând împreună cu Modern Jazz Quartet o interpretare după Lonely Woman, compoziţie a lui Coleman, ce a dat şi titlul acestui album foarte apreciat.

The Last Concert (1974)

Dublul CD The Complete Last Concert conţine înregistrări dintr-un spectacol desfăşurat în noiembrie 1974, la New York. Respectivul concert s-a dorit atunci a fi unul de bun rămas, numai că începând cu primii ani '80, Modern Jazz Quartet avea să se reunească în câteva rânduri.

Din păcate, între 1994 şi 2005, cei patru membri ai grupului şi-au pierdut pe rând viaţa, lăsând însă în urmă o moştenire artistică de o valoare inestimabilă.