Rădăcinile ansamblului simfonic german pot fi găsite în anul 1479, când consiliul municipal din Leipzig a angajat trei muzicieni cântăreţi din fluier. Acest trio s-a transformat într-un septet cu rol foarte important în viaţa culturală a oraşului: era prezent la evenimentele oficiale care se desfăşurau în primărie, cânta la slujbele religioase din biserici, asigura acompaniamentul muzical în piesele de teatru şi făcea parte din orchestra societăţii "Großes Konzert" - "Marele concert". Această societate a fost precursoarea Orchestrei Gewandhaus din Leipzig. Una din cele mai vechi din Germania aşadar, îşi trage numele de la primul sediu în care a activat: Gewandhaus înseamnă, în traducere mot à mot, "casa hainelor". De ce se numeşte aşa?

Această orchestră, înfiinţată în 1743 de 16 familii de negustori din Leipzig, este cea mai veche orchestră civilă din lume. Iniţiativa acestor familii era un fel de răspuns dat Capelei de Stat din Dresda, ansamblu creat şi promovat de curtea imperială. Negustorii lipscani au vrut să spună "şi noi putem face aşa ceva, şi încă într-un mod mai simplu". A luat fiinţă apoi Societatea de concert numită "Marele concert", ai cărei muzicieni au cântat câţiva ani în oficiul unui restaurant, până când cetăţenii oraşului Leipzig, reprezentanţi ai clasei sociale de mijloc, au hotărât că au nevoie de o sală de concert. Cel mai potrivit loc li s-a părut salonul de expoziţie al ţesătorilor şi croitorilor, care, după o serie de renovări şi lucrări de construcţii, s-a transformat într-o sală de 500 de locuri. Aceea a fost prima Gewandhaus - casa celor care se ocupă de haine, şi acolo au început muzicienii să susţină concertele.

Orchestra Gewandhaus nu ar un director muzical, ci un capelmaistru. Care este motivul pentru care folosiţi acest nume?

Este o tradiţie foarte îndelungată. Conform ei, noi nu folosim termeni ca director muzical sau dirijor-şef, aşa cum este practica, de exemplu, în Statele Unite, după cum nu vorbim nici despre un intendant al orchestrei: funcţia mea este de director Gewandhaus, iar dirijorul nostru şef este capelmaistru. Considerăm că putem în acest fel să continuăm tradiţia care stă la baza acestei orchestre şi care o ghidează şi în prezent.

Andreas Schulz, care sunt cerinţele faţă de muzicienii care doresc să se alăture Orchestrei Gewandhaus?

Toate anunţurile referitoare la posturile libere apar în revista orchestrei, care este, pentru acest tip de înştiinţări, cel mai important mijloc de comunicare pe care îl avem în Germania. Au loc apoi audiţii, la care se înscriu 10, 50, chiar până la 200 de candidaţi, pe care îi ascultăm într-o etapă introductivă, apoi în cadrul concursului propriu-zis. Ne dorim, pe de o parte, muzicieni care sunt deja foarte buni, cu experienţă şi pregătire, pe de altă parte căutăm anumite caractere care se pot adapta celor trei tipuri de instrumentişti de care avem nevoie. Spun aceasta deoarece nu suntem doar un ansamblu simfonic cu activitate în Gewandhaus: noi suntem şi orchestra Operei din Leipzig, ca şi cei care, împreună cu corul de băieţi al Biserii Sfântul Toma, interpretează la fiecare sfârşit de săptămână cantate de Bach în acest lăcaş. La audiţii acordăm atenţie şi manierei de interpretare a instrumentistului, pentru că este foarte important să ştim ce gen de gândire muzicală ar aduce el cu sine în orchestra noastră. Ricardo Chailly, capelmaistrul nostru, domnul Schoemmer, director muzical general al Operei din Leipzig şi domnul Biller, cantorul Corului de Băieţi de la Sfântul Toma, cei trei şefi ai noştri, pun mare preţ pe identitatea sonoră a Orchestrei Gewandhaus: o culoare foarte întunecată, plină, în nuanţe de pământ, totuşi transparentă. Toate acestea trebuie să i se potrivească artistului care vine să cânte cu noi. Concursul de admitere este urmat o perioadă de probă de un an, iar la finalul acesteia, dacă totul merge bine, muzicianul devine oficial membru al Orchestrei Gewandhaus.

Ansamblul interpretează muzică simfonică, de operă, religioasă. Nu este o muncă foarte solicitantă pentru instrumentişti?

Avem un repertoriu foarte larg, într-adevăr, dar muzicienilor le place mult să cânte lucrări din cele mai diverse. În acest fel îşi asigură o incredibilă maleabilitate, trăsătură care, la rândul ei, este foarte apreciată de dirijorii noştri invitaţi. Lucrul cu orchestra se desfăşoară cu multă uşurinţă, foarte rapid. Instrumentiştii noştri se bucură să cânte muzică pentru orchestră, de operă, muzica lui Bach, muzică religioasă. Acest tip de repertoriu ne face să ne remarcăm pe plan mondial, iar faptul că deservim trei instituţii muzicale în paralel, cu o echipă care însumează 185 de muzicieni este ceva unic - la fel şi detaliul că orchestra noastră este cea mai veche orchestră civilă din lume.

Orchestra Gewandhaus a interpretat primele audiţii a numeroase lucrări - numeroşi sunt şi muzicienii celebri cu care ea a colaborat: Mendelssohn şi Beethoven, de exemplu. Andreas Schulz, ce alte nume s-ar putea adăuga?

Arthur Nikisch a interpretat împreună cu noi Simfonia a 7-a de Bruckner. În privinţa lucrărilor lui Beethoven, ne-am bucurat de mai puţine prime audiţii, dar întotdeauna imediat după premiera de la Viena lucrările lui Beethoven, simfoniile sale, au fost interpretate şi aici în Leipzig. Pe lângă aceasta, noi am iniţiat prima integrală a simfoniilor lui Beethoven din lume, în stagiunea 1825 - 1826, aşadar în timpul vieţii compozitorului. Între foarte mulţii vizitatori celebri l-am avut pe Mozart, însă nu doar compozitori ci şi interpreţi au venit la noi - de exemplu, Clara Schumann. Orchestra Gewandhaus are o istorie de prime audiţii care şi astăzi este încă fără pereche - nu uit să-i amintesc pe Mendelssohn, pe Schubert, pe Schumann, ca şi pe mulţi autori ai timpurilor prezente, cum este Wolfgang Rihm. Se poate spune că orchestra Gewandhaus a scris istorie, şi a scris şi o istorie a repertoriului muzical.

În urmă cu câţiva ani, Asociaţia Editorilor Muzicali Germani i-a acordat orchestrei premiul pentru cea mai bună stagiune, aplaudând seria "Marele concert", care poartă numele societăţii din care s-a dezvoltat Orchestra Gewandhaus. Andreas Schulz, cum se construieşte un bun program de concert - sau de stagiune?

Aceasta este întotdeauna o întrebare dificilă şi complexă, la care, dacă încerc un răspuns, trebuie să încep prin a aşeza în centru concertele susţinute de capelmaistrul Gewandhaus, care propune anumite serii tematice - am avut de exemplu un ciclu Mahler. Lucrările din aceste serii le înregistrăm pe CD sau DVD, cu ele realizăm şi turnee. Odată ce am stabilit esenţa sau baza repertoriului, împreună cu capelmaistrul nostru, întregim stagiunea cu sugestiile dirijorilor de onoare, Herbert Blomstedt şi Kurt Masur, şi cu cele ale dirijorilor invitaţi. Încercăm să construim un repertoriu foarte variat, care începe de la Haydn şi Mozart şi se încheie, dacă pot spune aşa, cu prime audiţii contemporane. Repertoriul nu înseamnă doar muzică germană - dacă ne dirijează un muzician din Scandinavia vom interpreta Sibelius. În alcătuirea acestui repertoriu cât de variat posibil ne ghidăm şi după aniversări sau comemorări ale unor compozitori importanţi. Aceştia sunt parametrii pe baza cărora se dezvoltă programarea stagiunilor, pe care le putem gândi pe un an sau pe doi. Premiul Asociaţiei Editorilor Muzicali Germani l-am primit într-un moment în care am avut foarte multe prime audiţii - suntem onoraţi de această distincţie.

Pe orga din Gewandhaus, sediul ansamblului, este scris un motto: "Res severa verum gaudium". Cum defineşte acest motto activitatea orchestrei astăzi, Andreas Schulz?

Cuvintele acestea se pot traduce prin "lucrul serios înseamnă adevărata bucurie", dar ele se pot citi şi invers - "adevărata bucurie este un lucru serios". Noi încercăm să facem muzica clasică cu o mare bucurie, în concert ca şi în repetiţii, pentru ca să putem interpreta această muzică aşa cum trebuie ea interpretată. Acest leitmotiv ne însoţeşte de la începuturi - literalmente, întrucât citatul din a 23-a epistolă a lui Seneca era notat pe unul din pereţii salonului de expoziţie al ţesătorilor lipsani, primul sediul al Gewandhaus. Motto-ul "res severa verum gaudium" ne ghidează în întreaga noastră activitate.